NGC 281 ist ein Emissionsnebel im Sternbild Kassiopeia. Von der Erde ist er ca. 9500 Lichtjahre entfernt. Seinen Namen hat er wegen seiner Ähnlichkeit mit der bekannten gleichnamigen Videospiel-Hauptfigur (Pac-Man). Im Zentrum des Bildes auch zu sehen ist der offene Sternhaufen IC 1590. Die Quelle der Ionisierung, also das Leuchten des 80 Lichtjahre umfassenden Bereiches ist das Mehrfachsternsystem (HD 5005).

Auch Sternentstehungsgebiete sind zu sehen. Man erkennt sie als gigantische, säulenartige Gebilde aus super dichtem Staub. Diese werden geformt durch intensive energiereiche Winde von heissen Haufensterne. In solchen Globulen werden die neuen Sterne geboren.